Nghe tiếng Quạ
kêu, thầy Thất Sách tiện tay bấm quẻ
Bày trò đấu
võ, thay trời gỡ rối chuyện nhân duyên
Từ giã Thạch Gia thôn cùng với câu chuyện về ngôi mộ cổ kỳ bí, hai thầy trò Tam Văn lại tiếp tục lên đường.
Sau một tuần
ngược xuôi dong ruổi, buổi chiều hôm ấy, họ đặt chân đến một miền quê xa xôi nọ.
Đó vốn là một vùng bán sơn địa, sơn thuỷ hữu tình, cảnh trí vô cùng xinh đẹp và
nên thơ. Bên đường đi, họ nhìn thấy những ngọn đồi thoai thoải hình bát úp, nhấp
nhô, xen kẽ giữa một vùng đồng ruộng xanh tươi. Non, xanh hoà quyện, khéo léo
và tài tình như một trò chơi xếp hình của tạo hoá vậy.
Rời khỏi đường
lớn, họ đi vào con đường đất đỏ quanh co và chạy dài như một nét vẽ. Chỗ con đập
tràn trước mặt, có một đám phụ nữ đứng bên bờ đê xăm xắp, vừa giặt giũ vừa chuyện
trò với nhau rôm rả. Dòng nước trong veo, rì rào tuôn xuống một cái hồ nhỏ gần
đó, trước khi chảy vào hệ thống kênh thuỷ lợi tưới tiêu chạy dài tít tắp. Tiếng
nước chảy róc rách, xen lẫn tiếng nói cười và âm thanh đập nước lạch xạch, lạch
xạch vang lên đều đều như dệt vải.
Không khí ồn
ào, nhộn nhịp, khiến tâm trí thầy Thất Sách cũng cảm thấy vui lây. Cây gậy vung
vẩy trên tay, thầy hướng ánh mắt về phía những người phụ nữ và nói:
- Đàn ông lo
việc đồng áng, phụ nữ thì giặt giũ, nội trợ. Cảnh tượng ấy thực thái bình làm
sao!
- Con cũng từng
nhìn thấy một con đập tràn như thế ở gần quê mình. Nghe nói là được xây dựng từ
thời Pháp thuộc thì phải – Tam Văn tán thêm.
Chừng mười
phút sau, họ đi đến một quãng đường vắng, hai bên chỉ toàn là đồng ruộng bao
la. Lúa đến thì con gái, sóng đánh dập dờn, xanh mướt và mềm mại như nhung. Cả
hai cùng dấn bước, thầy trước trò sau, bình thản và thong dong như những tu sĩ
đi khất thực. Đương khi trò chuyện, chợt họ nghe có tiếng lá xào xạc, rồi một
ngọn cuồng phong bất ngờ thổi thốc tới, hất tung cái mũ lá thầy Thất Sách đang
đội trên đầu. Chiếc mũ bị ném mạnh xuống đất, chấp chới và lăn lông lốc trên đường
một lúc rồi mất dạng. Những đám bụi cũng bị gió bốc lên khỏi mặt đất và cuốn
tung mờ mịt, trời đất tối sầm, đến nỗi đứng cách xa một đoạn cũng không thể
trông thấy nhau. Theo phản xạ, thầy Thất Sách vội đưa cánh tay lên che mặt, chiếc
áo Ba Đờ Xuy thầy đang mặc trên người cũng bị ngọn gió tinh quái luồn vào, khiến
cho nó phồng và căng lên như một cánh diều no gió.
- Cẩn thận!...
Lốc xoáy đấy! – Giọng thầy Thất Sách vang lên trong tiếng gió thét gào.
Tam Văn giật
nảy mình, và trong cơn bấn loạn, chú chỉ kịp đưa tay kéo sụp cái mũ xuống để
tránh bụi bay vào mắt. Hai tay chú quờ quạng, chân bước từng quãng ngắn, luống
qua luống cuống như gà mắc tóc.
Trên cây Gạo
cổ thụ gần đấy, một con Quạ khoang bất ngờ đập cánh bay vút lên, hốt hoảng kêu
to mấy tiếng “Quạ…Quạ…” rồi miệt mài bay thẳng về phương Nam. Gió vẫn thổi ù ù
bên tai, hệt như âm thanh thét gào ghê rợn của quỷ dữ nơi âm tào, địa ngục. Cứ
thế, chừng vài phút sau thì gió bụi mới tan hết, trời đất cũng trở lại quang
đãng như xưa.
Tam Văn ẩy
cái mũ lên, nhấp nháy con mắt, như vừa choàng tỉnh khỏi cơn mê.
- Thầy!...Thầy
không sao chứ…thầy? – Chú quay sang, hỏi. Và mừng rỡ khi nhìn thấy thầy mình vẫn
đang chống gậy đứng đó, sừng sững và uy nghiêm như một bức tượng đồng.
- Ta không
sao! Tam Văn! – Thầy Thất Sách đáp và đưa tay phủi loạc xoạc những đám bụi đỏ
bám đầy trên quần áo.
Bấy giờ Tam
Văn mới chợt nhớ ra, cái mũ lá của thầy mình đã bị ngọn gió thổi bay từ lúc
nãy. Chú dáo dác nhìn quanh, rồi bắt đầu tất tả chạy đi tìm. Phải mất một lúc,
chú mới nhìn thấy nó nằm lấp sau một bụi cỏ, ngay bên mép của một con mương cạn
gần đó. Mừng rỡ, chú vội với tay nhặt lên, vỗ vỗ cho sạch bụi rồi mang trả lại
cho thầy.
Mặt mày tái
nhợt, chú nói, giọng vẫn còn chưa hết hoang mang:
- Đột nhiên
nổi lên một ngọn cuồng phong. Lại có cả tiếng quạ kêu thảm thiết. Chẳng biết là
điềm gì nữa?
Thầy Thất
Sách bấm một quẻ độn, rồi nói:
- Quạ kêu… Gió
thổi!... Đây là điềm báo thầy trò ta sắp được ăn tiệc. Lại còn thâu nạp được
thêm một viên đại tướng nữa!
Đang đói cồn
cào, lại nghe nói sắp được đánh chén, Tam Văn không khỏi cảm thấy khấp khởi và
mừng thầm trong bụng. Tuy nhiên, chuyện về viên đại tướng thì chú vẫn chưa tin,
vì nghe ra có vẻ không được thực tế cho lắm. Cho rằng thầy mình nói quá lên như
thế là để khoe mẽ và nâng tầm chiến lược, bởi vậy mà chú gãi đầu gãi tai, nói:
- Nếu như thầy
là ông Lưu Huyền Đức hay một vị vua hùng mạnh nào đó thì còn nói. Đằng này thầy
trò mình, một binh một tốt trong tay cũng chẳng có, lại còn tứ cố vô thân, vậy
thì cần gì phải có thêm một viên đại tướng nữa kia chứ? Vả lại, làm cách nào để
mà thâu nạp cho được. Thầy có đang nằm mơ giữa ban ngày không đấy?
Thầy Thất
Sách vẫn tỏ ra lạc quan, đáp:
- Sao lại nằm
mơ? Tam Văn! Ta tuy không phải là đế vương hay một bậc quân chủ lừng lẫy nào
đó. Ta cũng không có thực lực và binh hùng tướng mạnh trong tay. Nhưng dù sao
ta cũng là võ lâm minh chủ. Chẳng lẽ danh phận ấy còn chưa đủ để cho ta thâu nạp
thêm một viên đại tướng hay sao?...
Tam Văn bóp
trán nghĩ một lúc, rồi nói:
- Ừ!...Mà
xem ra thầy nói cũng phải. Chúng ta cũng xứng lắm!...Nhưng chắc gì đã đúng được
như quẻ bói kia chứ?
Thầy Thất
Sách xoa cằm, đầy vẻ tự tin:
- Nếu như
nhà ngươi vẫn còn chưa tin thì cả hai chúng ta sẽ cùng đánh cược vậy!
- Cược gì hở
thầy?...- Tam Văn mở to mắt, tò mò hỏi.
- Nếu nhà
ngươi thắng, phần mang vác hành lý sẽ do ta đảm nhiệm. Từ nay về sau, nhà ngươi
sẽ không còn phải chịu đựng vất vả và nặng nhọc như trước nữa!
Tam Văn nảy
lên như đỉa phải vôi:
- Ấy chết!
Mang vác hành lý là công việc của những kẻ đầy tớ như con. Đời thủa nhà ai lại
đi bắt thầy làm việc ấy kia chứ. Điều kiện ấy không được đâu!
- Vậy thì
cho nhà ngươi tự ra điều kiện! – Thầy Thất Sách vuốt râu, nói.
Tam Văn xốc
lại túi hành lý trên vai, hí hửng:
- Để thoã
mãn tâm hồn ăn uống, con chỉ cần cược một bát phở là được. Nếu con thắng, thầy
sẽ phải chiêu đãi con một bát phở tái nạm gầu loại đặc biệt!
Thầy Thất
Sách búng ngón tay đánh tách:
- Tưởng gì
chứ một bát phở thì đơn giản. Ta hứa: Nếu ngươi thắng, ta sẽ đãi ngươi một bát
phở tái nạm gầu và còn khuyến mãi thêm cả quẩy nữa. Nhà ngươi cứ việc ăn bao
nhiêu quẩy tuỳ thích, cho đến chừng nào thấy no căng bụng thì mới thôi!
o0o
Hai thầy trò
theo chân người chủ nhà bước qua một cái cổng xây có lợp mái để đi vào bên
trong.
Một cơ ngơi
bề thế hiện ra: Tường hoa, cổng gạch, sân vườn rộng rãi. Khắp nơi, cây cảnh được
trồng rất nhiều, chỗ nào cũng xanh tốt và trổ hoa sặc sỡ.
Bước qua khoảng
sân rộng, họ đặt chân lên cái thềm gạch men có kẻ sọc ca rô bóng lộn.
Bên trong
nhà, trưng nào là sập gụ, tủ chè, rồi tràng kỷ, bàn trà, kệ ti vi. Tất cả đều
được chạm, khảm công phu và đánh sơn mài bóng loáng. Có vẻ như gia chủ là một
người sính cổ thì phải. Trên ban thờ, đồ thờ bằng đồng sáng choang. Đôi hoành
phi, câu đối được viết bằng chữ nho mạ vàng. Khói hương nghi ngút, hoa quả sắp
đầy. Trên tường, có treo một chiếc đồng hồ quả lắc cũng được chế tác theo lối cổ.
Phía trong mặt kính, chiếc quả lắc thong thả phát ra những âm thanh tích tắc,
tích tắc đều đều như muốn nhắc nhở về sự vô tình và bất tận của dòng thời gian.
Thực là một
gia đình hào phú và có của ăn của để. Được tận mắt chứng kiến sự xa hoa, Tam
Văn cứ như mở cờ trong bụng. Xem ra, quẻ bói của thầy chú coi như cũng đã sắp
đúng được một nửa rồi. Vì rằng, được tá túc trong một gia đình giàu có như thế
này, thể nào mà thầy trò chú chẳng được tiếp đón tử tế và đãi tiệc ngon lành
kia chứ.
Một cô gái
trẻ, ước chừng mười tám, đôi mươi, vén rèm bước ra chào rồi lại lầm lũi đi vào trong. Cô mặc một chiếc váy liền thân màu hạt dẻ, tóc tết bím và thả xuống
ngang eo. Tuy trang phục giản dị, nhưng ở cô vẫn toát lên cái vẻ xinh đẹp và
đài các. Trong lúc bước đi, cô chỉ cúi đầu, khuôn mặt thanh tú dấu sau vạt áo
phảng phất một vẻ u sầu.
- Tiểu nữ
đây là?...- Thầy Thất Sách nhìn theo cô gái, hỏi.
- À!...Ừ! Đó
là con gái yêu của lão, Tiểu Yến! – Chủ nhà đáp rồi mời khách cùng ngồi xuống
tràng kỷ dùng trà.
Đến chiều,
bà vợ ông lão cũng đi lễ chùa về. Bà bỏ dép ở bậc thềm rồi lặng lẽ đi vào nhà,
trên người còn mặc nguyên chiếc áo dài phật tử màu xanh lơ, cổ đeo vòng tràng hạt
to bản.
Ông lão nhìn
lên, nói:
- Bà lão nhà
tôi đấy!
Thầy Thất
Sách nhớ ra hôm nay là ngày rằm, bèn nói:
- Chào cụ! Cụ
đi lễ về?
-
Vâng!...Chào ông!...- Bà cụ dè dặt đáp và tò mò nhìn thầy Thất Sách.
- À!... Còn
đây là ông khách mới đến ở trọ nhà ta! – Cụ ông vội giải thích.
- Vậy à!...
Rồi bà cụ lại
liến thoắng:
- Ối dào!...
Người đi dâng lễ đông ơi là đông. Tôi phải chờ mãi mới đến lượt mình đấy.
- Bữa nay bà
đi chùa nào? – Ông cụ hỏi, tay vẫn không ngừng chuyên trà.
- Chùa Đằng
Vân. Đằng ấy có sư trụ trì mới về. Thầy còn trẻ mà giảng hay hay là!...
Thôi!...Các ông cứ ngồi chơi. Tôi phải vào trong nghỉ một lát đây. Đi bộ cả
ngày, hai cẳng chân long hết cả xương khớp rồi!...
Bữa tối hôm ấy
được dọn trên một cái bàn gỗ lớn kê chính giữa phòng ăn. Chủ và khách cùng tề tựu
đông đủ. Mâm cỗ ngày rằm đầy ú hụ những món ngon. Đồ ăn, thức uống bày la liệt
trên bàn, chẳng khác nào đang mở tiệc cả. Cụ chủ nhà và hai thầy trò Tam Văn ngồi
một bên. Ở phía đối diện, Tiểu Yến ngồi cạnh mẹ, dáng điệu ủ rủ, hai con mắt cô
đỏ hoe như đang khóc. Những người khác cũng tỏ ra buồn rầu, chỉ lặng lẽ ăn mà chẳng
chuyện trò gì cả. Không khí u ám, nhuốm màu tang thương. Thầy Thất Sách thấy thế
thì lấy làm lạ. Đương khi tiệc tùng, lẽ ra ai nấy đều phải vui tươi mới phải, đằng
này…
Vốn không thể
chịu được những cảnh u buồn, thầy Thất Sách chống tay lên bàn, hướng về phía cô
gái, nói:
- Tôi hỏi
khí không phải! Chẳng hay tiểu thư nhà ta đây đang gặp phải chuyện gì không vui
chăng?...
Bà cụ ngước
lên, nói:
- Sư phụ quả
là người tinh tường. Chẳng dấu gì sư phụ, cháu nhà tôi đây đang gặp khúc mắc về
tình duyên. Thời gian này, có một kẻ ngang ngược thường xuyên quấy rối và ép uổng
cháu. Đó chính là lý do khiến gia đình chúng tôi u buồn. Xin sư phụ cứ dùng bữa
tự nhiên và bỏ quá cho thái độ không đúng mực này!…
Thầy Thất
Sách nâng chén rượu uống một hơi cạn, đoạn quay nhìn ông cụ, nói:
- Lại có
chuyện như vậy thật sao? Thưa cụ! Kẻ nào mà lại dám to gan làm nên những cái
chuyện càn rỡ như thế?..
Ông cụ ngừng
đũa, thở dài:
- Sư phụ đây
là người hiểu chuyện, lại biết coi trọng lễ nghĩa. Bởi vậy mà tôi cũng không ngần
ngại bày tỏ tấc lòng…Chuyện là: Hai vợ chồng chúng tôi hiếm muộn, cả đời chỉ sinh hạ
được mỗi một mụn con gái này. Vì vậy mà vợ tôi cưng chiều cháu như báu vật, đến
tuổi cập kê, những mong tìm nơi xứng đáng để gả. Nhưng niềm vui còn chưa kịp đến
thì đã gặp ngay phải tai hoạ. Số là, thời gian này có một gã thanh niên đã để mắt
đến Tiểu Yến và muốn tiến tới hôn nhân. Gã này vốn là con trai của một gia đình
giàu có và thế lực trong vùng…
- Đó là hỷ sự.
Lẽ ra cụ nên vui mới phải chứ? – Tam Văn buộc miệng, thắc mắc.
- Anh đây
không biết đâu – Cụ già rầu rĩ, nói – Nếu hai trẻ yêu thương nhau thì không nói
làm gì. Đằng này tiểu nữ nhà tôi không thích hắn. Vậy là hắn dùng thế lực để cấm
đoán không cho con trai nơi khác đến đây để tìm hiểu Tiểu Yến nhà tôi…
- À!…Ra vậy!
– Thầy Thất Sách thở hắt ra – Xin mời cụ cứ tiếp tục cho!
Cụ già kể tiếp:
- Cách đây
đúng một năm. Lần ấy gã thanh niên đi xem văn nghệ, thấy Tiểu Yến nhà tôi xinh
đẹp, lại múa giỏi hát hay thì đem lòng si mê. Từ đó, hắn ngày đêm đeo bám không
dứt. Hắn ép gia đình tôi phải gả Tiểu Yến cho hắn, doạ nếu không thì sẽ quấy
phá và khiến cho con gái tôi trở thành gái ế, gái già. Tiểu Yến thì lại đã ưng
một chàng trai xã bên, vốn là bạn học từ hồi phổ thông. Cũng vì chuyện này,
chàng trai ấy đã bị bọn chúng đón đường đánh cho một trận rất nặng, phải nhập
viện mất mấy tháng mới khỏi. Gia đình chúng tôi lo lắng lắm, còn cháu Tiểu Yến
cũng vì đau buồn và uất ức mà cứ đóng cửa khóc lóc suốt ngày…
Câu chuyện đã
khiến cho lửa giận trong con người thầy Thất Sách bốc lên bừng bừng. Thế rồi, mắt
hổ trợn trừng, mày tằm dựng ngược, thầy dẫm mạnh chân xuống đất mà thét lên rằng:
- Cha chả!...Thực
là tức quá!... Tức quá đi mất!...
- Xin sư phụ
bớt giận! – Cụ bà giật mình, nói.
Khi đã phần
nào hạ hoả, thầy Thất Sách vuốt râu, nói:
- Sự thể tuy
rắc rối, éo le thật. Nhưng với tôi mà nói, chuyện đó cũng chẳng mùi mẽ gì cả. Nếu
tiểu thư nhà ta đây muốn thoát khỏi gã đàn ông đeo bám kia, tôi đây dù bất tài,
cũng xin giúp một tay!
Ông lão nhìn
thầy Thất Sách, lo lắng, nói:
- Ông khách
không nói đùa đấy chứ? Tôi chỉ sợ không những không giải được nạn mà lại còn vạ
lây đến ông thì khốn!
Thầy Thất
Sách giơ tay, khảng khái:
- Xin lấy
danh dự hiệp sĩ ra để thề! Tôi đây không hề nói đùa bao giờ cả!
Nãy đến giờ,
Tam Văn chỉ lặng lẽ ngồi ăn và hóng chuyện. Đến lúc này, chú mới lên tiếng:
- Thầy tôi
nói thật đấy! Không hề đùa đâu! Mọi người chưa biết đấy thôi, từ khi bỏ nhà ra
đi đến nay, ông ấy đã lập được vô số những chiến công hiển hách rồi đấy!
Thầy Thất
Sách ngồi thẳng người lên, vuốt râu, ngầm xác nhận lời của học trò.
Những lời lẽ
của hai thầy trò Tam Văn đã khích lệ tinh thần ông cụ. Tuy vậy, cụ vẫn tỏ ra
nghi ngại:
- Dù là vậy!
Nhưng hai người thân cô thế cô, lại từ nơi khác đến đây. Làm sao các vị có thể
thắng được họ kia chứ. Thế lực của họ ở đây lớn lắm. Đến chính quyền còn chẳng
làm được gì nữa là!...Xin sư phụ hãy cân nhắc thật kĩ trước khi quyết định hành
động thì mới được!…
Bị chạm lòng
tự ái, thầy Thất Sách dằn mạnh cái chén xuống bàn, nói:
- Nếu không
cứu được tiểu thư nhà ta đây, tôi xin thề là sẽ từ bỏ ngay lập tức tước hiệu hiệp
sĩ đầy danh giá này. Tôi cũng thề rằng: Dù có bất cứ chuyện gì xẩy ra đi nữa,
tôi đây cũng sẽ nhận trách nhiệm hết. Không để phải liên luỵ đến ai cả!...
Thấy thầy Thất
Sách đã thề độc như thế, mọi người bấy giờ mới dám tin là thật. Cụ bà chắp tay,
lầm rầm khấn:
- Cầu trời
phật phù hộ, độ trì cho vị ân nhân của gia đình chúng tôi đây có đủ sức mạnh để
chiến đấu và chiến thắng mọi thế lực hắc ám ở trên đời!... Nam mô a di đà phật!...Nam
mô a di đà phật!...
Khuôn mặt vốn
u buồn xưa nay của Tiểu Yến bổng ửng lên một sắc hồng. Nàng thở phào nhẹ nhõm,
như trút được cái gánh nặng ngàn cân vẫn trĩu nặng trong lòng. Trước khi đứng
lên để lui vào nhà trong, nàng ngước cặp mắt long lanh nhìn thầy Thất Sách với
một vẻ biết ơn và đầy hy vọng.
Vì đã có lời
hứa của thầy Thất Sách, không khí buổi tiệc lại trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết.
Người ta chuyện trò, tâm sự và còn chúc tụng lẫn nhau, mãi đến tận khuya mới
tan.
Quả như ông
lão đã nói, hôm sau, gã thanh niên kia lại đến để thúc ép và gây sự. Vừa nghe
thấy tiếng la ó ngoài sân, mọi người trong nhà đều tỏ ra lo lắng, bồn chồn. Tiểu
Yến đứng tựa vào người mẹ, ánh mắt dáo dác, cả người nàng run lên như cầy sấy.
Thầy Thất Sách khoát tay, nói:
- Mọi người
đừng sợ! Xin hãy theo tôi ra ngoài này!
Mọi người
cùng đi ra thềm và đứng sau lưng thầy Thất Sách. Tam Văn thì khoanh hai tay trước
ngực, đứng cạnh thầy để trợ oai.
Từ trên thềm,
thầy Thất Sách nhìn thấy một thanh niên cao lớn lực lưỡng, mặt vuông, mắt sáng
đang đứng chống nạnh trước sân. Anh ta ăn vận lịch sự, quần âu, áo trắng, ra
dáng con nhà lắm. Sau lưng lại có khoảng chục tên lâu la tháp tùng, đứa nào đứa
nấy đều lớn tiếng la hét, hùng hùng hổ hổ như một đám giặc cỏ.
Để chiếm thế
thượng phong, thầy Thất Sách nói trước lên rằng:
- Vị công tử
kia là ai? Cớ sao lại đến đây làm náo động tư gia người khác như vậy?
Gã thanh
niên cũng lớn tiếng, đáp:
- Tôi là ai thì
liên quan gì tới ông. Ông ăn gan hùm mật gấu hay sao mà lại dám can thiệp vào
chuyện của tôi? Khôn hồn thì hãy mau tránh ra, kẻo lại tai bay vạ gió bây giờ.
Đến khi ấy lại bảo là tôi đây không nói trước!…
Đám lâu la vỗ
tay rào rào, rồi lại hú hét ầm ĩ để thị uy.
Thầy Thất
Sách vẫn tỏ ra bình thản, nói:
- Công tử
đây dung mạo sáng láng, xem ra cũng là người có học thức. Chắc phải biết rằng:
Nhân duyên là do trời định, chứ con người không thể cưỡng cầu hay sao?
Gã kia phẩy
tay, bất cần:
- Ta đây
không cần biết. Ta thích Tiểu Yến và nhất quyết phải cưới nàng cho bằng được.
Chỉ có thế thôi! Chừng nào mà nàng ấy còn chưa đồng ý thì ta đây vẫn còn chưa
đi vậy!
Gã nói xong
thì sấn sổ định bước lên thềm. Thầy Thất Sách liền đưa tay ngăn lại:
- Khoan đã!...Nếu
công tử muốn hỏi cưới tiểu thư đây cũng được. Nhưng phải chấp nhận một điều kiện!...
Gã công tử sững
lại vì động tác ra tay quá nhanh và bất ngờ của thầy Thất Sách. Có vẻ như không
thể chờ thêm được nữa, gã vung tay, sốt sắng:
- Đừng nói
là một điều kiện, chớ một ngàn điều kiện, ta đây cũng đáp ứng. Hãy nói mau
đi!...
Thầy Thất
Sách nhìn thẳng vào mắt hắn, nói:
- Điều kiện
cũng đơn giản thôi. Bây giờ chúng ta sẽ đấu võ với nhau. Nếu đánh thắng được ta
thì mọi sự tuỳ ý ngươi định đoạt. Nhược bằng thua thì nhà ngươi phải buông tha
cho cô gái, từ nay không được đến đây để gây sự và quấy nhiễu nữa!
Gã thanh
niên cậy mình còn trẻ và có chút võ vẽ. Lại thấy thầy Thất Sách gầy gò, ốm yếu
thì đâm ra coi thường. So sánh tương quan, gã chắc mẩm thể nào mình cũng thắng.
Bởi vậy mà không cần suy nghĩ nhiều, gã đồng ý ngay tắp lự:
- Tôi chấp
nhận thách đấu! Nhưng ông nhớ là phải giữ lời hứa đấy nhé!
- Quân tử nhất
ngôn! Có mọi người ở đây làm chứng. Mong công tử cũng vậy, hãy nhớ giữ lời hứa
cho!
- Tôi xin hứa!
- Bây giờ
thì đấu gậy, đấu kiếm hay đấu thương? – Thầy Thất Sách chống tay, hỏi.
- Hôm nay
tôi không mang theo vũ khí. Thi đấu tay không vậy!
- Được! – Thầy
Thất Sách lớn tiếng đáp, rồi xắn tay áo, lẹ làng bước xuống sân.
Bấy giờ những
người có mặt ở đấy đều bảo nhau đứng lui ra, nhường lại một khoảng sân rộng để
cho hai đối thủ chuẩn bị thi đấu.
Dĩ nhiên rồi,
bên nào thì cổ vũ cho người của bên ấy. Đám lâu la của gã công tử hò nhau nhảy
nhót, la hét om sòm để nâng cao sĩ khí cho quân mình. Phía trên thềm, mấy người
nhà ông lão và Tam Văn thì im lặng cầu nguyện cho thầy Thất Sách. Bấy giờ lo lắng
nhất là Tiểu Yến, nàng chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt và lầm rầm cầu nguyện
cho vị ân nhân của mình sẽ giành chiến thắng. Vì rằng, tất cả hạnh phúc của đời
nàng lúc này đều được đặt cược trong một ván đấu sinh tử này vậy.
Trái ngược với
tuổi tác và vóc dáng gầy gò, thân pháp thầy Thất Sách rất nhanh nhẹn, càng đánh
càng hay, càng dẻo dai. Chỉ một lúc sau, thầy đã hoàn toàn làm chủ tình hình và
chiếm thế thượng phong. Gã thanh niên ban đầu còn hùng hổ, nhưng về sau núng thế
dần và bắt đầu phải nhìn đối phương bằng một con mắt khác. Không còn dám tỏ ra
coi thường, gã bắt đầu thi đấu một cách dè chừng và ra đòn cũng thận trọng hơn
trước. Gã đã trúng phải mấy đòn vào người, vào mặt. Trong khi đó, thầy Thất
Sách thì vẫn bình an, vô sự.
Như vậy là
đã rõ, trình độ thấp cao đã rõ ràng. Thầy Thất Sách như chim phượng hoàng tung
cánh, phô diễn hết những đòn thế vô cùng hiệu quả và đẹp mắt. Trong khi gã công
tử thì hoàn toàn thất thế, như một con gà rù lông rủ cánh, ướt lướt thướt dưới
mưa. Gã bắt đầu di chuyển lòng vòng để né đòn, vừa cúi người thủ thế vừa thở
phì phò như kéo bễ.
Gã biết mình
kém thế, chỉ có đánh nước bất thình lình thì may ra mới giành chiến thắng được.
Vừa khi thấy đối phương sơ ý, gã bất ngờ gã hét lên một tiếng vang trời, rồi
ngiêng người, tung ra một cú đá cao hiểm hóc. Nhanh như cắt, thầy Thất Sách
cũng lập tức xoay người quét chân đối phương. Gã thanh niên bị mất trụ, lập tức
đổ oạch xuống sân như một thân chuối bị phạt ngang. Đau đớn và tẽn tò, gã nhăn
mặt, rồi từ từ xoay người, chống tay lồm cồm bò dậy.
- Được!...Tôi
chịu thua! – Gã xoa tay đứng lên, mặt đỏ gay đỏ gắt. Rồi gã vùng vằng quay sang
đám lâu la lúc này hẵng còn chưa hết bàng hoàng, ra lệnh:
- Chúng ta đi!...
Lũ phá đám
đi rồi, lúc này mọi người trong nhà ông lão mới oà lên vì hạnh phúc. Cụ bà le
te chạy tới, nắm lấy cánh tay thầy Thất Sách, run run:
- Ngày hôm
qua, tôi vừa mới đi chùa dâng sao giải hạn về. Thế là gặp được ngay quý nhân
phù trợ. Sư phụ đây chính là ân nhân của gia đình chúng tôi vậy!
- Không có
gì!...Không có gì! – Thầy Thất Sách xúc động, lắp bắp.
Còn Tiểu Yến
thì khỏi phải nói, nàng mừng đến rơi nước mắt. Với vẻ mặt đầy xúc động, nàng quỳ
mọp trước mặt thầy Thất Sách, lau nước mắt, mà rằng:
- Vậy là chuỗi
ngày u sầu trước đây của tiểu nữ đã hoàn toàn chấm dứt. Từ nay, trái tim tiểu nữ
đã vui tươi trở lại. Xin đa tạ sư phụ, người đã cứu vớt cả cuộc đời của Tiểu Yến
này đây!...
Thầy Thất
Sách đỡ cô gái lên, nói:
- Chúc cho
cô nương sớm gặp lại người mình thương. Hai người sẽ sống với nhau đến đầu bạc
răng long, trăm năm hạnh phúc!
Tiểu Yến đứng
lên, khép nép đứng cạnh thầy Thất Sách, nét mặt nàng tươi rói như hoa, rạng ngời
vì hạnh phúc.
o0o
Sáng hôm
sau, gã công tử dẫn theo một tên người nhà sang tìm gặp thầy Thất Sách. Gã ăn vận
lịch sự như đi dự hội nghị, còn người đi cùng thì khệ nệ bưng trên tay một mâm
lễ vật đầy ắp có phủ nhiễu đỏ.
Khác với vẻ
hiếu chiến và hống hách hôm qua, thái độ anh ta hôm nay nom nhã nhặn và biết điều
hẳn. Anh ta đi vào nhà, ân cần chào hỏi mọi người và tỏ ra vô cùng hối lỗi với
một nụ cười luôn nở trên môi.
Thầy Thất
Sách tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Hôm nay
công tử lại đến đây, chẳng lẽ còn muốn thi đấu nữa chăng?
Công tử chắp
tay, nói:
- Xin sư phụ
chớ hiểu nhầm! Hôm qua, nhờ duyên trời run rủi, đệ tử may mắn được gặp mặt và
thi đấu với sư phụ. Bởi vậy mới biết sư phụ võ công cái thế, tài nghệ siêu quần.
Đệ tử đây lấy làm bội phục lắm. Hôm nay đệ tử mạn phép quay lại đây, một là xin
vái ngài làm sư phụ, hai là thỉnh ngài về để ngài truyền thụ võ công cho. Sáng
nay, đệ tử sắm vội lễ vật rồi cùng gia nhân xuất hành sớm. May quá! Vẫn còn gặp
được sư phụ ở đây!…
Dứt lời, anh
ta lại quay sang nói với gia nhân:
- Nhà ngươi
kìa!...Còn không mau dâng lễ vật đi!
Người đầy tớ
vâng dạ, rồi tiến đến quỳ trước mặt thầy Thất Sách, hai tay giơ mâm lễ vật lên
quá đầu.
Vì chưa biết
nên xử trí làm sao, thầy Thất Sách xoa xoa tay, ngập ngừng:
- Chuyện này
thì!...
Cụ chủ nhà
nói xen vào:
- À!...Ờ!...Tôi
xem công tử đây cũng là một người có chí tiến thủ. Cậu ấy đã thực lòng như thế,
nếu không vội gì, xin sư phụ hãy nhận lời thì cũng rất tiện!
Thầy Thất
Sách ngồi chống tay, nhíu mày suy nghĩ rất lung. Lát sau, thầy nói:
- Thôi được!
Nể lời cụ đây…Cũng như thịnh tình của công tử. Tôi xin nhận lời!...
Rồi thầy
nhìn sang Tam Văn, nói:
- Con hãy
thâu lấy lễ vật đi!
Tam Văn dạ
lên một tiếng, rồi tiến đến, đỡ lấy mâm lễ vật từ tay người đầy tớ và cẩn thận
đặt lên bàn.
Công tử cả mừng,
quỳ xuống, chắp tay:
- Sư phụ! Đệ
tử tên Bình, họ Trần. Xin hãy nhận của đệ tử đây một lạy!
Thầy Thất
Sách đỡ anh ta dậy:
- Bình công
tử, xin hãy đứng lên! Chúng ta cùng ngồi xuống đây để nói chuyện!
Mọi người ngồi
quây quần, cùng nhau trò chuyện rất chi là vui vẻ. Vậy là mọi khúc mắc và ân
oán giờ đây đều đã được gỡ nút. Chuyện hung đã hoá kiết. Với tài năng và uy tín
của mình, hiệp sĩ Thất Sách đã hoá giải được nhân duyên cho hai trẻ, lại còn
thâu nạp được thêm một đệ tử trẻ tuổi nữa. Thực là niềm vui nhân đôi, đẹp lòng bên
này lẫn bên kia. Người xưa nói quả không sai, có đánh nhau thì mới biết nhau vậy.
Lúc này vì
vui quá, chủ nhà lại mang rượu ra để mời mọi người cùng uống. Rượu được vài tuần,
công tử sốt sắng đứng lên, xin phép được đón hai thầy trò Tam Văn cùng đi về
nhà với mình.
Đứng đón họ
trước cổng là một người đàn ông trạc tuổi trung niên, tướng mạo phương phi và
béo tốt như quan phụ mẫu. Ông ta đứng cạnh cây Thạch Lựu Tàu, hai tay buông thỏng,
cố rướn người lên để phù hợp với không khí trang nghiêm, thành ra dáng dấp nom có
vẻ thiếu tự nhiên. Và vì quá hồi hộp, ông cử động liên tục, khiến cho cái cằm
chẻ núng nính cứ ngọ nguậy một cách khó khăn sau lớp cổ áo bó sát. Người ấy
chính là bố đẻ của Bình công tử, một doanh nhân và cũng là chủ nhân của ngôi
nhà.
Ngay khi vừa
nhìn thấy thầy Thất Sách, ông ta hấp tấp bước về phía trước, nhoẻn miệng cười rất
tươi:
- Xin chào
sư phụ! Mời sư phụ quá bộ vào trong tệ xá!
- Chào ngài!
– Thầy Thất Sách cũng cúi thấp người, lịch sự bắt tay.
Dọc theo
hàng dậu tiếp giáp khoảng sân với khu vườn, có rất nhiều giò phong lan được
treo trên cao đang trổ hoa sặc sỡ. Lan Hồ Điệp sắc hồng giống những cánh bướm
nhỏ bay lượn. Lan Vũ Nữ vàng rộm, những cánh hoa xoè ra nom như người vũ nữ
xinh đẹp đang múa. Rồi lan Phi Điệp, những chùm hoa chi chít buông thõng xuống
dưới, rực rỡ và ngát hương. Còn có cả Hài Lan Vệ Nữ với hình dáng giống như những
chiếc hài xinh xắn…; nhiều, có rất nhiều những giống Lan quý mà bản thân thầy
Thất Sách cũng không tài nào phân biệt và đếm hết cho xuể. Ắt hẳn chủ nhân phải
là một người yêu hoa lắm thì mới có thể cất công sưu tầm được cả một vườn Lan
xinh đẹp đến vậy.
Mọi người
cùng theo nhau đi vào trong nhà. Khi tất cả đều đã an toạ, chủ nhà húng hắng ho
lên vài tiếng, rồi bắt đầu mở lời:
- Hôm qua,
tôi đã được nghe cháu Bình kể rất nhiều về sư phụ. Rất vinh hạnh vì sư phụ đã nhận
lời ghé thăm tệ xá. Từ nay, xin sư phụ hãy ở lại đây, cứ coi như đây là nhà,
không cần phải ngần ngại và khách sáo gì cả. Chúng tôi hứa là sẽ tiếp đón và hầu
hạ chu đáo! Đứa con tôi ngỗ ngược không ra gì. Cúi mong sư phụ hết lòng dạy dỗ
cho!
Thầy Thất
Sách chắp tay, đáp:
- Ngài dạy
quá lời! Công tử nhà ta đây, ngoài cái tính bồng bột và háo thắng của tuổi trẻ,
còn lại cái gì cũng tốt cả. Cậu ấy là người cầu tiến, ham học hỏi, sẽ là một
nhân tài võ học tương lai. Xin ngài chớ quá lo lắng và bận tâm làm vậy!
Chủ nhà cả mừng:
- Nếu quả vậy
thì những người làm cha như tôi đây cũng lấy làm vinh dự lắm. Chỉ mong sư phụ hết
lòng hết sức uốn nắn cho cháu. Chúng tôi sẽ xin bù đắp và báo đáp cái công lao
trời biển ấy!…
Thầy Thất
Sách vẫn tỏ ra khiêm nhường:
- Tôi đây biết
đến đâu sẽ chỉ bảo đến đó. Xin hứa là sẽ cố gắng hết sức. Mong ngài cứ yên lòng
cho!…
Cuộc ra mắt
như vậy coi như đã thành công, cả chủ và khách đều tỏ ra hài lòng, hỉ hả.
Bình công tử
thì vui và háo hức lắm. Cậu xăng xái sai gia nhân quét dọn, đi chợ, chuẩn bị làm
cỗ để đãi khách. Rồi lại đích thân đi pha trà, rót nước để đón tiếp sư phụ Thất
Sách.
- Bố biết
không? Con phải nài nỉ mãi, sư phụ mới đồng ý nhận lời đấy. Xưa nay, con chưa từng
thấy một ai bản lĩnh cao cường, cũng như có tấm lòng quảng đại như sư phụ đây cả!
– Bình công tử hỉ hả, nói.
- Công tử
quá khen! – Thầy Thất Sách xua tay, cả cười.
- Từ nay,
con phải nghe lời thầy đây. Ráng học hỏi để rèn đức, luyện tài nghe con! – Người
bố nói và nhìn con bằng ánh mắt ân cần.
- Vâng ạ! –
Công tử lễ phép, đáp.
Bình công tử
hầu chuyện thêm một lúc, sau đó cậu bảo đám người nhà hãy cùng mình lui ra để
cho hai người lớn được tự nhiên nói chuyện.
Chủ nhà rót
trà, rồi cất giọng trầm ngâm:
- Cũng cần
phải nói cho thầy biết về gia cảnh chúng tôi. Cách nay gần chục năm, vợ tôi chẳng
may bệnh trọng, rồi mất sớm. Bà ấy chỉ để lại cho tôi mỗi thằng con trai là
cháu Bình đây. Thương nó sớm mồ côi mẹ, tôi đã cố gắng nuôi dạy cháu tử tế. Cho
cháu ăn học đầy đủ, không để kém bạn kém bè. Những mong khi lớn lên, cháu sẽ tiếp
quản công việc kinh doanh của gia đình, vốn là sự nghiệp tâm huyết một đời của
tôi. Rủi thay, nó lại chẳng chịu học hành gì cả, suốt ngày chỉ ham múa võ, đánh
gậy mà thôi. Lúc lâm chung, mẹ nó đã cầm tay, tha thiết dặn tôi phải yêu thương
và nuôi dạy nó nên người. Nghĩ đến bà ấy, tôi không nỡ đánh mắng nó bao giờ cả.
Thú thực với thầy, tiền bạc nhà tôi chẳng thiếu, chỉ mong sao cháu Bình đây biết
tu chí nên người mà thôi.
Thầy Thất
Sách nói:
- Ở đời mỗi
người một chí hướng, chẳng ai có thể ép buộc được. Nếu cháu đã có sở thích như
thế. Ta cũng nên bồi dưỡng cho cháu thành tài, thay vì cấm cản!…
- Thầy dạy
chí phải! Tôi đây cũng là người có tư tưởng tiến bộ, chẳng phải tuồng bảo thủ
gì!...
Thầy Thất
Sách nói tiếp:
- Võ công của
công tử nhà ta đây chỉ là để biểu diễn cho đẹp mắt mà thôi. Còn khi lâm thực
chiến thì chẳng có chút hiệu quả nào cả. Võ thuật, suy cho cùng cũng phải thực
dụng, phải hộ được thân và giúp được người. Có những thứ võ công xem qua thì
hào nhoáng, nhưng khi gặp cao thủ, họ chỉ cần ra một vài đòn là phá được thế
ngay.
Quan điểm của
thầy Thất Sách đã hoàn toàn thuyết phục được người chủ nhà từng trãi và khó
tính. Bởi vậy mà ngay lập tức, thầy được nhận làm Tân Khách và được đối đãi hết
sức long trọng. Cứ hai ngày thầy trò họ lại được đãi một tiệc nhỏ, năm ngày một
tiệc lớn. Về phần Tam Văn thì khỏi phải nói, chú ta khoái chí vô cùng. Ngày nào
cũng được đánh chén no say và rượu chè tuý
luý, với chú, thử hỏi còn có hạnh phúc nào bằng? Suy cho cùng, mục đích đi
phiêu lưu của chú cũng chỉ là được ăn no và thưởng thức càng nhiều càng tốt những
món ngon vật lạ trên đời, chứ đâu phải để lập được nhiều chiến công hiển hách
như thầy. Bởi vậy, mặc cho ai luyện công, mặc cho ai luyện võ, chú cứ việc chén
đẫy những món ngon tuỳ thích. Dù không sẵn tính thông minh, nhưng chú cũng hiểu
rằng, có được sự đón tiếp nồng nhiệt ấy, cũng nhờ ở trình độ võ thuật của thầy.
Đó chính là cần câu cơm của hai thầy trò chú lúc này vậy. Bởi thế, một mặt chú
cầu nguyện cho vốn liếng võ thuật của thầy mình nhiều như cát sa mạc, dùng mãi
không bao giờ hết, mặt khác, chú nhiệt tình lăng xê cho thầy mình hết nấc.
Trong một lần tiệc tùng tuý luý càn khôn, chú đã giơ cao ngón tay cái lên mà
nói với một giọng vô cùng phấn khích:
- Một người
từng được thiên hạ xưng tụng là “Võ lâm minh chủ” thì ắt hẳn võ công cũng thuộc
hàng đệ nhất cao thủ rồi. Công tử nhà ta quả là tốt phúc, khi may mắn được sư
phụ tôi đây nhận làm đệ tử ruột vậy!
Công tử cả cười,
rồi lại hỏi Tam Văn với một giọng đầy ganh tị:
- Còn anh
đây, được theo hầu sư phụ lâu như thế, ắt hẳn đã học được nhiều bí bíp võ công
lắm nhỉ?
Tam Văn ưỡn
ngực, đáp:
- Chắc chắn
là vậy rồi! Vì tôi đây chính là đại đệ tử của sư phụ kia mà!
Công tử chắp
tay:
- Luận về
vai vế, đệ đây phải gọi huynh là “Đại sư huynh” thì mới phải!
- Đúng thế!
– Tam Văn đáp, mũi phổng lên vì tự hào.
Mọi người đều
phá lên cười vui vẻ. Từ đó về sau, Bình công tử luôn đối xử lễ độ với Tam Văn,
một “Đại sư huynh”, hai “Đại sư huynh”, chứ không bao giờ dám tỏ ra thất lễ hay
hỗn láo cả.
Chủ nhà dành
cho thầy Thất Sách và Bình công tử một khoảng đất trống và bằng phẳng phía sau
vườn nhà để ngày ngày cùng nhau luyện võ. Chỗ này kín đáo và yên ắng, lại ít
người lại qua, rất phù hợp để cho họ tập luyện mà không sợ bị quấy rầy và phân
tâm.
Những lúc rỗi,
thi thoảng ông chủ cũng ra vườn để xem hai thầy trò luyện võ. Được tận mắt chứng
kiến thái độ luyện tập hăng say như vậy, ông đã không ngần ngại dành cho họ những
lời động viên và khen ngợi hết lời.
Từ ngày thầy
Thất Sách đến, khu vườn suốt ngày vang lên những tiếng luyện võ huỳnh huỵch, tiếng
gậy khua chan chát không ngừng. Một bầu không khí sôi động và thượng võ mà người
ta vẫn thường thấy trong những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp hay phim bộ cổ trang
vậy.
Về phần công
tử, với lòng ham học hỏi, lại gặp được thầy giỏi tận tình chỉ bảo, trình độ võ
thuật của cậu cũng ngày một tiến bộ vượt bậc.
Chừng một
tháng sau, thầy Thất Sách từ biệt gia chủ và nói:
- Bình công
tử đã thành tài. Thầy trò tôi lại còn có việc phải lên đường. Vậy cúi xin ông
và công tử cho phép chúng tôi được nói lời tạm biệt!...
Chủ nhà giật
mình, nói:
- Ấy!...Xin
thầy hãy ở lại. Cháu Bình còn phải cần đến sự dạy dỗ và kèm cặp của thầy nhiều
lắm! Có phải thầy sợ gia đình tôi tốn kém hay không? Thầy yên tâm, cứ ở lại
đây bao nhiêu cũng được. Nhà chúng tôi đây
còn đủ sức nuôi thầy mà!…
Thầy Thất
Sách lắc đầu, nói:
- Ý tôi
không phải vậy!...Chỉ là chúng tôi có việc phải lên đường. Vả lại, tài sức tôi
cũng có hạn. Giờ đây Bình công tử như một con chim đã đủ lông đủ cánh, cần phải
tìm một thầy khác giỏi hơn để nâng cao cảnh giới. Học hỏi và rèn luyện không ngừng,
đó chính là cái cách để người quân tử lập thân, lập nghiệp vậy!…
Hai bố con
Bình công tử hết sức giữ thầy Thất Sách ở lại nhưng không được, sau cùng, họ
đành phải ngậm ngùi đồng ý. Họ đặt tiệc tiễn chân, lại còn cẩn thận chuẩn bị
quà cáp và tiền bạc để biếu hai thầy trò làm lộ phí lên đường.
o0o
Sau khi ra
khỏi nhà Bình công tử, thầy Thất Sách vừa đi vừa nói:
- Nhà ngươi
đã thấy chưa? Ta nói có sai bao giờ đâu! Chẳng phải là ta đã thâu nạp được thêm
một viên đại tướng rồi hay sao!?
- Thầy nói
viên đại tướng nào? – Tam Văn ngạc nhiên, hỏi lại.
- Bình công
tử chứ còn ai nữa! – Thầy Thất Sách thủng thẳng, đáp.
- Nhưng đó
là đệ tử của thầy mà. Sao lại gọi là đại tướng được? – Tam Văn vẫn gân cổ lên,
cãi.
- Nhà ngươi
thật chẳng hiểu gì cả! – Thầy Thất Sách bắt đầu tỏ ra bực bội - Một tráng sĩ
khoẻ mạnh và tài giỏi như thế. Nếu như sinh vào thời loạn, ắt hẳn sẽ là một
viên đại tướng và lập được nhiều chiến công hiển hách. Chẳng lẽ cứ phải khắc chữ
vào trán thì mới gọi là đại tướng quân hay sao? Nếu nhà ngươi sợ thua cược thì
cứ nói thẳng ra, ta đây sẽ tha cho. Gì chứ cái khoa gieo quẻ, bấm độn thì ta
đây chẳng có sai lệch bao giờ cả!
Quả thực, những
dữ kiện của quẻ bói cho đến lúc này đều đã phát lộ và ứng nghiệm cả. Tam Văn
thán phục thầy mình lắm. Bởi vậy, chú nói:
- Vâng! Con
đã chịu thầy rồi!...
Vài giây im
lặng, rồi với một vẻ mặt khinh khỉnh, thầy Thất Sách nói thêm:
- Cái dở của
người đời là cứ nhìn vào hình thức để đánh giá mà quên đi cái cốt lõi bên
trong. Hình thế cũng giống như trang phục, nó chỉ là cái tên gọi mà thôi. Người
ta có thể mặc lên người những bộ trang phục khác nhau, nhưng con người thì chỉ
có một. Cái năng lực của một con người mới đáng nói, chứ quan trọng gì ở bộ
trang phục xấu, đẹp đâu. Bởi vậy, ta chỉ muốn khuyên nhà ngươi một câu: Chớ có “Ham
vỏ bỏ ruột”. Nghe chửa!?
